La vera origine del Tai Chi è annebbiata dal tempo, dalla leggenda e dall'orgoglio delle varie scuole. Proveniva dai sogni di un monaco taoista, chiamato Chang San Fen? Fu la famiglia Chen ad inventare l'arte durante la dinastia dei Ming? Oppure un maestro di passaggio la insegnò alla famiglia Chen? Se nessuno a delle certezze, una cosa è sicura, la lotta e la guerra esistevano molto prima che venisse sviluppato il Tai Chi Chuan. Quindi possiamo concludere che il Tai Chi Chuan ha le sue origini in metodi di combattimento più recenti. Il più rilevante di questi antichi sistemi era lo Shuai-Chiao (una volta chiamato Chiao-Ti). 

Lo Shuai-Chiao (pronunciato Shuai-Jiao), è il più antico metodo di combattimento che si conosca, andando indietro di 2500 anni, al tempo del leggendario Imperatore giallo Huang-Ti nato nel desrto del Gobi. Lo Shuai-Chiao era una feroce arte con tecniche di atterramento e di lotta intesa a sconfiggere il più velocemente e decisamente possibile. Un successivo metodo di lotta era il Shaolin Chuan, sviluppato dai monaci buddisti presso il tempio dello Shaolin durante il regno Zhi Zheng (XIV sec.) nel corso della dinastia dei Yuan.

Molte delle tecniche trovate nello Shaolin Chuan, hanno la loro eredità nello Shuai-Chiao mentre è possibile attribuire le origini del Tai Chi ad un particolare sistema come lo Shuai-Chiao o Shaolin Chuan, è una chiara dimostrazione che questi metodi più antichi formarono le origini del Tai Chi Chuan. La prova si trovano nelle forme (Chi Pen Tung), le antiche tecniche dello Shuai-Chiao e dello Shaolin Chuan sono nascoste all'interno della pratica degli stili di Tai Chi.
Per esempio, se un grande insegnante conosce le applicazioni originale dello Shuai-Chiao, egli può scoprire i veri metodi delle posizioni di Tai Chi che si evolsero dallo Shuai-Chiao.

Un istruttore del genere è Chang Tung-Sheng, l'imbattuto campione di shuai-Chiao di tutta la Cina e fondatore del Chang-Shih Tai Chi Chuan. Sin dalla prima giovinezza, Chang viaggiò attraverso la Cina studiando con i migliori maestri di Shuai-Chiao, il più famoso ai quei tempi era Zhang Feng Yan che aveva imparato lo stile Pao-Ting Kuai Chiao dall'ugualmente famoso Ping Jing Yi, infine sposò la figlia di Zhang Feng Yan, un privilegio riservato solo al miglior studente.  
Oggi, rimasto imbattuto, è considerato dalla maggior parte degli insegnanti cinesi tra i più grandi combattenti degli ultimi trecento anni.
 
Sebbene le straordinarie capacità di Chang fossero il risultato dell'allenamento dello Shuai-Chiao, egli divenne un esperto anche di altri sistemi. Egli studiò Shaolin Chuan, Pa Qua, Hsing-I, Lo Hang e Tai Chi Chuan. Chang ammise di non essere stato subito impressionato dal Tai Chi durante la sua vita. Egli diceva che la maggior parte dei metodi di Tai Chi Chuan erano stati modificati nel corso del tempo, così il loro scopo originale, quello della lotta, era andato perduto. 
L'enfasi, notava, era stata posta troppo pesantemente sulla salute e sullo sviluppo del Chi Kung. Chang sosteneva che fosse possibile ricavare molta buona salute e sviluppo del Chi Kung dalle classiche tecniche di combattimento, e non capiva perché la natura combattiva di un'arte dovesse soffrirne.

Chang aveva incontrato molti maestri dei gradi più alti, di vari stili di Tai Chi, ma nessuno lo impressionò come grande combattente. Soltanto quando incontrò il generale Li Ching Lin il famoso "Signore della spada", fu suscitato il suo interesse nel Tai Chi Chuan. Chang osservò che il Tai Chi Chuan di Li Ching Lin era più in armonia con quello che lui considerava un buon impiego di lotta ed un buon sviluppo di Chi Kung.
 
Il Tai Chi di Li Ching Lin era una versione taoista che risaliva al periodo in cui il Tai Chi non aveva un particolare nome o stile. Nel libro "Wu Chi Chuan" di Leo Wang e Lu Yi Su, il Wu chi chuan viene definito il primo sistema di Tai Chi. L'antica arte non esisteva né in forma taoista né in forma buddista e veniva, secondo le supposizioni, praticata successivamente da "Yang Lu Chan". Il Wu chi chuan divenne noto come Tai Chi Chuan e con lo sviluppo dei vari stili prese nomi di famiglia. Si dice che la famiglia Chen abbia fondato il primo vero stile di Tai Chi chuan, che in seguito generò gli stili Yang, Wu e Sun, e tutti presero il nome dei loro fondatori.
 
Lo stile di Lin Ching Li era in qualche modo simile alle posizioni del Wu chi chuan originale. Ma più significativamente, quelle posizioni erano simili a quelle viste nell'antica arte dello Shuai-Chiao. Chang riconobbe l'autenticità classica dello stile di Lin Ching Li, e fu d'accordo nello scambiare le applicazioni originali di Shuai-Chiao con lo stile Tai Chi. In seguito Chang eliminò dallo stile alcuni movimenti, che egli considerava deboli e superflui. L'esempio più ovvio di movimento superfluo si presentò nella famosa posizione del "Serpente che scende lentamente".

Con la nuova dottrina il generale Lin trovava il suo Tai Chi molto più utile, in quanto egli ora conosceva i suoi veri impieghi di combattimento, così come gli aspetti più comuni del Chi Kung e della difesa personale. Lin Ching Li, come la maggior parte dei professionisti del suo tempo, possedeva uno stile di Tai Chi classico, ma era ignaro delle sue antiche applicazioni. Oggi poco e cambiato, mentre la maggior parte degli insegnanti degli stili Chen, Wu o Yang, conosce varie applicazioni per i loro movimenti, pochi conoscono i diretti metodi di Shuai-Chiao che predavano qualsiasi altro sistema di combattimento conosciuto.

La maggior parte dei maestri di Tai Chi si stanno perdendo uno degli aspetti più importanti del Tai Chi chuan, le tecniche di atterramento. I maestri di oggi di Tai Chi chuan si addestrano a respingere, colpire, spingere ed anche ad atterrare! Gli atterramenti dello Shuai-Chiao mirano a mettere fuori combattimento o uccidere un avversario, sia se si trovi in movimento che a terra. Una semplice spinta non otterrà questo risultato.  
Chang riconosce che lo spingere occupa la propria posizione nel Tai Chi chuan, ma sostiene che l'arte va più in profondità per chiunque sia interessato alle capacità combattiva dell'arte. Un praticante dovrebbe conoscere le molte applicazioni dello stile Chen, Yang, Wu, e praticare i vari movimenti di Chi Kung comuni a tutti gli stili. E l'origine è lo Shuai-Chiao, nell'ambito del Tai Chi chuan.

Considerando che le applicazioni dello stile di Chang possono essere attribuite ai primi giorni di vita dello Shuai-Chiao, il suo metodo è uno dei più antichi e più classici correttamente accessibili. E se il nome di Chang è rapido da pronunciare, le tecniche sono sopravvissute a migliaia di anni e prove di combattimento. Lo Shuai-Chiao originale rimane completamente intatto attraverso i secoli, sebbene i suoi stili venissero incorporati nel Wu Chi chuan che si andava sviluppando, il che li fece più Yin (delicati) in quanto opposti allo Yang (duro in natura). Alla fine, comunque, il Wu Chi chuan cambiò così tanto che tutte le applicazioni di Shuai-Chiao furono perse.

 Tutto il Tai Chi è buono. Ma per coloro che hanno piacere a ricercare la fonte del Tai Chi chuan, lo stile e la teoria di Chang possono essere uno sguardo più illuminate nelle origini del Tai Chi. Una pausa di riflessione poi aggiunge: Il Tai Chi chuan è sempre stato gratificante e divertente per me, così come è utile nei miei combattimenti. Ma soltanto dopo aver scoperto il potenziale nascosto del Tai Chi ho realizzato davvero quanto esso possa essere efficace. È incalcolabile per coloro che sono interessati nell'uso del Tai Chi, esaminare la relazione tra il Tai Chi ed lo Shuai-Chiao.
 
Soltanto recentemente le informazioni relative al formidabile stile Shuai-Chiao e la sua relazione con le arti interne è divenuta accessibile al mondo occidentale. Ma è sicuro che questo cambierà. Finchè la leggenda del gran maestro Chang Tung-Sheng (soprannominato la Farfalla Volante) rimarrà forte, i praticanti esperti la seguiranno di certo.